Сатиричний роман Михайла Бриниха поєднує історію дорослішання з іронічними пригодами навколо шахів. Юний Міша потрапляє під опіку дивакуватого доктора Падлюччо, який навчає його шахових ходів і водночас дивитися на світ ширше. Звичайні уроки поступово перетворюються на серію розмов про сенс гри, правила й межі свободи. Шахи стають для героя не просто захопленням, а моделлю світу, де кожен хід має наслідки, а випадковостей майже не існує.

