Автор пояснює, як ситуація може впливати на поведінку сильніше, ніж особисті якості людини. Він вводить поняття «ефекту Люцифера» — процесу, у якому звичайна людина поступово приймає правила системи й починає діяти всупереч власним моральним принципам. У книзі Філіп Зімбардо розглядає владу, підпорядкування, груповий тиск і механізми виправдання насильства.

