В основу твору автор поклав розповідь одного страхового агента з США. Ім’я героя не вказується, тому його називають Оповідач. Персонаж страждає тривалим безсонням і депресією від одноманітності власного життя. Намагаючись вирішити цю проблему, герой потрапляє у підпільний клуб єдиноборств, де можна згадати про свою чоловічу сутність і виплеснути енергію. З часом філії такого підпільного об’єднання виникають і у інших містах.
Але не тільки жорстокі бійки пропонує читачеві твір. Автор піднімає тему фемінізації чоловічої половини. Велика кількість розлучень призводить до того, що хлопчики виховуються жінками, а потім втрачають мужність. З цією темою тісно переплітається й інша соціальна проблема — сучасне суспільство виховує покоління споживачів. Отримання матеріальних благ стає основним мотивом у житті людини.
