Консультант з криміналістики доктор Девід Гантер повернувся до Лондона, проте через події минулої справи перспективна робота йому не світить. Тому він з ентузіазмом погоджується допомогти детективу-інспектору Ланді з Ессексу. У плавнях Солтмерського лиману знайшли труп людини, що вже доволі сильно розклався. Поліція підозрює, що це може бути Лео Вільєрс, 31-річний син відомої місцевої родини, який зник безвісти кілька тижнів тому. Ходять чутки, що він мав стосунки із заміжньою Еммою Дербі, яка теж щезла. Тож поліціянти вважають, що чоловік міг убити коханку, а потім і себе. Проте Гантер має сумніви щодо цього, адже обличчя вже не впізнати, а руки та ноги відсутні. А коли знаходять нові останки, віддалені болота розкривають ще більше жахливих таємниць.